Военно-воздушные силы Австралии намерены продлить срок эксплуатации истребителей Boeing F/A-18F Super Hornet по меньшей мере до 2030 года, сообщает Flightglobal. Эти самолеты начнут поступать на вооружение в марте 2010 года. Сейчас их планируется использовать до 2020 года.
ВВС Австралии воспринимают F/A-18F как переходное звено между списываемыми истребителями-бомбардировщиками General Dynamics F-111 и запланированными к принятию на вооружение перспективными истребителями F-35 Lightning II.
Австралия заключила контракт на поставку 24 истребителей Super Hornet с американским концерном Boeing в мае 2007 года. Как ожидается, поставки самолетов будут полностью завершены в 2011 году. Стоимость контракта, заключенного с Boeing, с учетом стоимости самолетов, технического обслуживания и подготовки пилотов составляет 4,6 миллиарда долларов. Австралия планирует использовать F/A-18F вплоть до 2020 года.
Первые три самолета Австралия получила в 2009 году. В текущем году ВВС страны должны получить еще 12 Super Hornet, четыре из которых поступят в первом квартале текущего года. Часть истребителей, поставка которых запланирована на будущий год, может быть конвертирована в самолеты радиоэлектронной борьбы E/A-18G Growler.
F/A-18F Super Hornet является модернизированной версией палубного F/A-18E Super Hornet, производимого с 1995 года. Самолет способен развивать скорость до 1,9 тысячи километров в час. F/A-18F вооружен шестиствольной 20-миллиметровой пушкой и имеет 11 точек подвески для ракет "воздух-воздух", "воздух-поверхность" и бомб.