ВМС США располагают несколькими способами избежать дефицита истребителей, самым эффективным из которых может оказаться продление срока службы старых Boeing F/A-18 Hornet. Об этом, как сообщает Defense News, заявил контр-адмирал Майк Маназир (Mike Manazir). Согласно прогнозу ВМС, из-за списания старых самолетов дефицит истребителей в авиагруппе ВМС составит от ста до 177 единиц.
Размер дефицита будет в основном зависеть от сроков разработки, сборки и поставки перспективного истребителя пятого поколения Lockheed Martin F-35 Lightning II. Нижняя граница дефицита учитывает покупку новой партии F/A-18E/F Super Hornet и ускорение поставки новых F-35, верхняя - списание старых самолетов и отсутствие поступления новых. Сейчас в составе морской авиации США числятся 1180 истребителей, самые старые из которых будут списаны уже в 2012 году.
Ранее стало известно, что Министерство обороны США решило купить для ВМС 124 истребителя F/A-18E/F и самолета радиолокационной борьбы EA-18G Growler. ВМС должны были закупать эти самолеты небольшими партиями вплоть до 2014 года, однако Пентагон принял решение об их покупке единой партией. Это позволит сэкономить не менее 500 миллионов долларов.
По данным Пентагона, для ВМС планируется купить 66 истребителей F/A-18E/F и 58 самолетов РЭБ E/A-18G, которые являются модификацией Super Hornet.