Армия США выдала американскому концерну Boeing разрешение на мелкосерийное производство усовершенствованных ударных вертолетов AH-64D Apache Longbow Block III, сообщает Flightglobal. По условиям контракта, Boeing должен будет собрать и поставить военным восемь машин. Сумма сделки составила 247 миллионов долларов. В общей сложности на этапе мелкосерийного производства Армия США намерена закупить 51 Apache Block III.
Сборка и летные испытания Apache будут проводиться на предприятии Boeing в городе Меса штата Аризона. Американские военные намерены провести испытания на боевое применение новых вертолетов, после чего будет принято решение о масштабном производстве AH-64D. Когда именно завершатся испытания, пока неизвестно. По данным Boeing, Армия США намерена принять на вооружение 690 Apache Block III.
Новая версия Apache отличается от предыдущих версий вертолета лопастями винтов, выполненных из композитных материалов. На вертолет установлены более мощные двигатели T700-GE-701D производства американской компании General Electric, а также более современная система управления полетом. AH-64D Block III способен управлять несколькими беспилотными летательными аппаратами.
Apache Block III способен развивать скорость до 300 километров в час, а дальность его полета составляет около двух тысяч километров. Вертолет вооружен 30-миллиметровой пушкой, неуправляемыми ракетами Hydra 70, AGM-114 Hellfire, AIM-92 Sidewinder и AIM-9 Sidewinder.
Следует отметить, что в ближайшие несколько лет серийное производство Apache Block III будет крайне интенсивным. Помимо Армии США эти машины намерено приобрести министерство обороны Саудовской Аравии. 21 октября 2010 года Управление военного сотрудничества (DSCA) Пентагона уведомило Конгресс США о возможной поставке Саудовской Аравии 190 вертолетов, включая 70 Apache Block III с комплектом вооружения. Общая стоимость заказанной вертолетной техники составляет 25,6 миллиарда долларов.
Помимо Саудовской Аравии усовершенствованные Apache должен получить Тайвань. Этому государству военная техника будет передана в рамках пакета вооружений, согласованного в 2008 году администрацией президента Джорджа Буша. В общей сложности, Тайвань должен получить 30 таких машин.