ВВС США намерены принять на вооружение 276 беспилотных летательных аппаратов MQ-9 Reaper вдобавок к уже имеющимся 53-м, сообщает Strategy Page. Примерно 50 из указанного числа беспилотников уже собирается компанией General Atomics. Новые MQ-9 постепенно заменят в войсках устаревшие MQ-1 Predator, которых в настоящее время насчитывается около 150 единиц.
В настоящее основными операторами беспилотников MQ-1 и MQ-9 являются ВВС США и ЦРУ, которые с начала производства аппаратов приняли на вооружение около 500 единиц беспилотников. 20 процентов из них были потеряны во время выполнения боевых задач в Пакистане, Афганистане и Ираке.
Ранее стало известно, что американская компания Raytheon получила контракт министерства обороны США на разработку сенсоров высокой четкости для MQ-1 и MQ-9. Сумма сделки составила 11,5 миллиона долларов. По условиям сделки, Raytheon должна будет создать электронно-оптические сенсоры высокой четкости стандарта 720p. Когда именно такие системы начнут поступать на вооружение, пока неизвестно.
Согласно 30-летнему плану развития ВВС, разработанному Пентагоном, в ближайшие три десятилетия число беспилотников на вооружении США должно увеличиться в четыре раза. В настоящее время американские военные используют около 6,8 тысячи различных типов беспилотников.