Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) разрабатывает перспективную тяжелую ракету-носитель космического назначения SLS (space launch system).
Как сообщает французский журнал "Эр э космос", новая ракета предназначается для обеспечения исследовательской программы НАСА, а ее разработка ведется вместо закрытой программы "Констеллейшн" (Constellation).
Концепция новой ракеты предусматривает применение центральной ступени на криогенном топлива, которая оснащена связкой из пяти ЖРД RS-25D/E, созданных на основе основных ЖРД SSME (space shuttle main engine) многоразового транспортного космического корабля "Спейс шаттл". По бокам центральной ступени расположены два 5-секционных стартовых твердотопливных ускорителя (СТУ). Верхняя ступень также работает на криогенном топливе и оснащена ЖРД J-2X.
При старте запуск двигателей центральной ступени и двух СТУ производится одновременно.
Новая ракета-носитель предназначена для выведения на низкую околоземную орбиту полезного груза массой 70 тонн с последующим увеличением массы ПН до 130 т после доработки концепции носителя.
Первый полет новой ракеты планируется на 2017 год.