Компания Northrop Grumman заключила с ВМС США контракт стоимостью 262,3 миллиона долларов на разработку и строительство новой версии беспилотного вертолета Fire Scout. Об этом сообщает Flightglobal со ссылкой на заявление представителей ВМС.
По словам представителя Northrop Grumman, которого цитирует издание, новая версия беспилотника получит наименование MQ-8C и будет создаваться на базе вертолета Bell 407. Предыдущая версия Fire Scout (MQ-8B), в свою очередь, создавалась на базе легкого коммерческого вертолета Schweizer 330.
По своим размерам MQ-8C будет почти вдвое больше MQ-8B. Кроме того, как ожидается, новая версия Fire Scout будет обладать большей дальностью полета, а автономность БПЛА в воздухе увеличится втрое.
Согласно условиям контракта ВМС США, Northrop Grumman должна разработать и испытать первые два опытных образца MQ-8C в ближайшие 26 месяцев. Одновременно компания построит еще шесть машин для ВМС.

В общей сложности спецподразделениям американских военно-морских сил требуются 28 новых беспилотных вертолетов. Дополнительный контракт на поставку новых БПЛА Fire Scout может быть подписан в четвертом квартале 2012 года.
В ноябре сообщалось, что ВМС США намерены вооружить свои беспилотники MQ-8B Fire Scout 70-миллиметровыми неуправляемыми ракетами с лазерным наведением APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System). Первая вооруженная версия Fire Scout может быть передана заказчику в сентябре 2013 года.
До сих пор беспилотники MQ-8B Fire Scout использовались в разведывательных целях, в том числе в операциях в Афганистане. Получит ли вооружение MQ-8C, не уточняется.
БПЛА MQ-8B способен развивать скорость до 213 километров в час и имеет боевой радиус свыше 200 километров. Беспилотник может находиться в воздухе до восьми часов и поднимать груз массой до 272 килограммов.
Как сообщалось, ВМС США в общей сложности планировали вооружиться 168 БПЛА Fire Scout различных модификаций.